L’article récemment paru dans LaPresse sur la dégradation de la maîtrise du français au collégial a agi comme un électrochoc nécessaire. Il a mis en lumière un fossé grandissant entre les attentes académiques et la réalité des compétences de nos jeunes. Ce texte constitue la deuxième partie d’une réflexion approfondie sur la perte de qualité de la langue française au Québec.
Après avoir exploré les failles systémiques de notre réseau scolaire, il convient maintenant de se pencher sur les racines plus profondes du problème, nichées au cœur même du développement de l’enfant et de ses habitudes de vie.
Pourquoi nos étudiants arrivent-ils au cégep avec un bagage linguistique si fragile?
La réponse se trouve peut-être moins dans les manuels scolaires que dans l’interaction entre le corps, l’émotion et l’omniprésence du numérique.
Une vulnérabilité qui s’installe dès la maternelle
Le constat d’échec que nous observons au cégep n’est pas une génération spontanée ; c’est le résultat d’un processus de vulnérabilité qui s’amorce bien avant l’entrée à l’école.
Les données de l’Enquête québécoise sur le développement des enfants à la maternelle (EQDEM) sont, à cet égard, sans équivoque: les vulnérabilités développementales touchant la santé physique, la maturité affective et, de manière cruciale, le langage, s’accentuent de façon constante depuis 2012.
Aujourd’hui, c’est près d’un tiers des enfants qui entrent dans le système scolaire avec au moins un domaine de développement fragile.
Il est essentiel de réaliser que les étudiants qui peinent aujourd’hui dans leurs dissertations au collégial étaient ces mêmes enfants de 4 ans en 2012.
Nous récoltons les fruits d’une situation qui ne fait que s’empirer, aggravée par les conséquences sanitaires et sociales des dernières années.
La dégradation de la qualité de la langue au Québec n’est donc pas un simple accident de parcours académique, mais le reflet d’une fragilisation globale de la fondation sur laquelle repose l’apprentissage.
L’érosion silencieuse: le langage sacrifié aux écrans
L’un des facteurs les plus dévastateurs de cette érosion précoce est sans conteste l’omniprésence des écrans dans l’environnement familial.
Les chiffres issus des recherches en neurosciences sont alarmants : un enfant évoluant dans un milieu saturé d’écrans entendrait environ 40% de mots en moins entre sa naissance et ses 4 ans par rapport à un enfant vivant dans un foyer sans écrans.
On parle d’un manque à gagner colossal, passant de 45 millions à seulement 27 millions de mots entendus durant cette période charnière. Ce déficit linguistique est comparable à celui que l’on observe dans les environnements familiaux les plus défavorisés.
Au-delà de la simple quantité de mots, c’est la structure même du cerveau qui est impactée.
Le risque de développer un trouble du langage augmente de manière exponentielle avec le temps d’exposition quotidienne: ce risque est doublé dès 60 minutes d’écran et multiplié par cinq (+500%) après deux heures.
En remplaçant les interactions humaines riches et spontanées par une consommation passive d’images, nous privons le cerveau des stimuli nécessaires pour construire une architecture langagière solide.
L’ancrage psychomoteur: j’agis, donc je pense
Une erreur fréquente de notre vision moderne est de croire que le langage est une fonction purement intellectuelle, déconnectée du corps.
Or, le langage est intimement lié au mouvement et au développement psychomoteur.
Les intellectuels oublient trop souvent que le verbe découle de l’émotion ressentie et du désir de communication, deux moteurs qui s’appuient sur l’action. Le processus naturel de l’enfant est séquentiel: j’agis, puis je pense; j’agis en pensant; et finalement, je pense avant d’agir.
La sédentarisation actuelle et le manque flagrant de jeux extérieurs réduisent drastiquement les expériences sensori-motrices indispensables au développement des habiletés cognitives et langagières.
Pour apprendre à nommer le monde, l’enfant doit d’abord l’explorer physiquement, le toucher, le ressentir. Sans cet ancrage corporel, les mots perdent leur substance et deviennent des concepts abstraits difficiles à manipuler et à accorder correctement.
Le déclin du français au Québec est aussi, d’une certaine manière, le déclin du jeu actif.
La perspective « 1984 »: les enjeux d’un langage atrophié
Cette dégradation de la maîtrise du français ne se limite pas à des erreurs de grammaire ; elle soulève des enjeux critiques pour la vitalité de notre société. En référence à l’œuvre de George Orwell, 1984, nous risquons une forme d’atrophie de la pensée critique.
Le principe de la « Novlangue » consistait à réduire le lexique pour rendre impossible la conception de pensées complexes ou subversives. Sans les nuances du langage, le citoyen perd l’outil indispensable pour exercer sa démarche réflexive et distinguer la manipulation de la réalité.
De plus, la perte d’un langage riche nuit directement à l’empathie et à la résolution de conflits. Un langage nuancé permet d’exprimer des émotions fines et de négocier avec l’autre.
À l’inverse, une pauvreté linguistique favorise des réactions binaires et impulsives, où les pulsions prennent le dessus faute de pouvoir être régulées par le verbe.
Une société qui ne sait plus nommer ses nuances est une société qui ne sait plus se parler.
Un message d’espoir: la plasticité tardive
Malgré ce constat sévère, les neurosciences nous offrent une lueur d’espoir. S’il est vrai que les bases du langage s’installent très tôt, le cerveau humain jouit d’une plasticité remarquable tout au long de la vie.
Le volume maximal du cerveau n’est atteint que vers 45 ans, et les fonctions les plus proprement humaines — celles qui permettent la nuance, l’analyse et la profondeur — continuent de s’ajuster jusqu’à 60 ans.
Cela signifie que la fenêtre d’intervention reste ouverte bien au-delà de la petite enfance.
En agissant sur nos habitudes de vie, en favorisant le retour du mouvement et en limitant l’influence des écrans, il est possible de restaurer cette qualité de langue si chère à notre culture.
Le défi est collectif: redonner au français sa place de vecteur d’émotion, d’action et de pensée libre.
Aller plus loin
- J. Monzée, Impacts socioaffectifs et psychiatriques de l’usage des écrans de loisir chez les jeunes, https://institutdef.ca/impacts-socioaffectifs-et-psychiatriques-de-lusage-des-ecrans-de-loisir-chez-les-jeunes/
- J. Ma, Handheld screen time linked with speech delays in young children, Communication présentée au Pediatric Academic Societies Meeting, 2017
- S. Bartczak, Écrans : une menace pour la santé des enfants ? Journal Le Point, 2018, 23 janvier
